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The practice of tattooing has evolved over thousands of years and has strong roots in maritime culture. Marking the body with tattoos was thought to offer protection against drowning and dangers that lurked in the sea. This rare tattoo pattern book, small enough to fit into a pocket or ditty bag, consists of thirty-five waterproof pages and is typical of logbooks used by seamen to record ballast or tank readings and measurements; there is even a page of penciled measurements at the back. The artist signed the first page, but the name following the inscription “Designed by” has faded—it seems to read “J.S. Bombay.”
There are a few surviving books like this one, by an unidentified artist A sailor most certainly drew the images, for tattoo artists were often sailors, and the portability of the sample book lent itself to the itinerant nature of a seaman’s life. Designs on several pages have nautical themes, and others were inspired by religion, patriotism, and popular culture. One page has several anchor designs with dates ranging from 1873 to 1899, probably the artist’s years of service. There is also a faint inscription dated 1910. One drawing, entitled “Sailor’s Dream,” depicts a sailor asleep in a hammock dreaming of embracing the beautiful girl pictured in the sail of his ship. A third drawing features a young seaman positioned in front of an American flag and leaning against a tombstone inscribed “Remember the Maine”; in the background the American battleship Maine is pictured before and after its destruction in the harbor off Havana, Cuba, on February 15, 1898. The Spanish were blamed for the sinking the ship and the consequent deaths of 260 American seamen, even though no one knew for certain who was responsible. “Remember the Maine” became a national rallying cry that helped to incite President William McKinley to declare war against Spain on April 25 of that year.
Interested to learn more about the history of tattooing? Check out these additional resources:
- Read Flash and Flashbacks: the Enduring Art of the Tattoo, from the summer 1994 edition of Folk Art
- Explore James B. Conway’s Tattoo Design Book: Tattooing the Arm
Text by Lee Kogan, “Tattoo Pattern Book,” in Stacy C. Hollander, American Anthem: Masterworks from the American Folk Art Museum (New York: Harry N. Abrams in association with American Folk Art Museum, 2001), 357.
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La practica de tatuajes ha evolucionado durante miles de años y tiene fuertes raíces en la cultura marítima. Marcando el cuerpo con tatuajes fue creído que ofrecía protección contra el ahogo y los peligros que acechaban en el mar. En el raro libro de tatuajes, tan pequeño que puede caber en un bolsillo, consiste de treinta y cinco páginas impermeables y es típico tener un libro de registros conque marineros registran lecturas y medidas de lastre o tanque; atrás hasta ahí una pagina de medidas en lápiz. El artista firmo la primera pagina, pero el nombre siguiendo la inscripción “Diseñado por” se ha desvanecido – parece decir “J.S. Bombay.
Ahí muy pocos libros que existen como este, hecho por un artista no identificado Un marinero sin duda dibujó las imágenes, como muchos artistas del tatuaje fueron marineros, la posibilidad de un libro de muestra fue integrado en la vida del marinero. Diseños en varias páginas tienen temas náuticos, otros diseños son inspirados por la religión, patriotismo y cultura popular. En una pagina ahí varios diseños de anclas fechados desde 1873 hasta 1899, posiblemente los años que el artista atendió. También hay una débil inscripción con fecha de 1910. Un dibujo, intitulado ¨Sailor`s Dream¨ (¨El Sueño del Marinero¨), representa un marinero durmiendo en una hamaca soñando de una hermosa mujer fotografiada en la vela de su barco. Un tercer dibujo presenta a un joven marinero posicionado frente a una bandera estadounidense y apoyándose en una lápida inscrita “Remember the Maine“ (“Recuerda el Maine”); en el fondo el acorazado estadounidense Maine esta representado antes y después de su destrucción en puerto afuera de Havana, Cuba, en febrero 15 de 1898. Los españoles fueron acusados por la destrucción del acorazado y la muerte de 260 marineros estadounidense, aunque nadie sabe quien es responsable. “Remember the Maine“ (“Recuerda el Maine”) se hizo un grito nacional conque el presidente William McKinley uso para declarar guerra con España en 25 de abril de miso año.
¿Interesado en aprender mas de la historia de los tatuajes? Mira estos recursos adicionales:
- Lee Flash and Flashbacks: the Enduring Art of the Tattoo (Destello y recuerdos: La Seductora del arte de tatuajes), de la edición de verano de 1994 de Folk Art
- Explora James B. Conway’s Tattoo Design Book: Tattooing the Arm (Libro de diseños de tatuajes: Tatuando el brazo)
Texto hecho por Lee Hogan, “Tattoo Pattern Book”, en Stacy C. Hollander, American Anthem: Masterworks from the American Folk Art Museum (New York: Harry N. Abrams in association with American Folk Art Museum, 2001), 357.